所謂規(guī)范漢字，就是符合國家頒布的規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)的漢字，包括經(jīng)過整理簡化并由國務(wù)院或國家有關(guān)主管部門以字表等形式正式公布的漢字和未經(jīng)整理簡化的傳承字。規(guī)范漢字是客觀存在的，不同時代有不同的規(guī)范。如秦統(tǒng)一六國后，實行“書同文”，基本消除了戰(zhàn)國時期各地文字異形的現(xiàn)象，小篆就是當(dāng)時的規(guī)范漢字。舊中國長期以繁體字為正體，以繁體字為代表的正體字也就成了當(dāng)時的規(guī)范漢字。新中國成立以后，國家投入很大力量進行漢字的整理和簡化工作，淘汰了一部分異體字，同時把群眾長期以來在社會實踐中創(chuàng)造的手頭字、俗字加以整理，確定其正體字的地位，形成現(xiàn)行的規(guī)范漢字。在規(guī)范漢字中，整體簡化或利用簡化偏旁類推出來的簡化字只占少數(shù)，多數(shù)還是歷史上流傳下來沿用至今而未整理簡化或不需要整理簡化的傳承字（如人、山、川、水、火等）。

　　對“規(guī)范漢字”的認(rèn)識應(yīng)把握以下幾點：

　　第一， 規(guī)范漢字事實上客觀存在。盡管這個術(shù)語出現(xiàn)時間不很長，但它不是文字學(xué)家們主觀臆想杜撰出來的。

　　第二， 規(guī)范漢字有層次之分。我們所說的規(guī)范漢字，主要指現(xiàn)代通用于我國大陸一般交際場合的漢字�！艾F(xiàn)代通用”“我國大陸”“一般交際場合”三個要素非常重要，它以“通用”為標(biāo)尺給出了國別（地區(qū)）、時代、領(lǐng)域、場合等等限制，契合當(dāng)代漢字通行和應(yīng)用的客觀現(xiàn)實。這里的規(guī)范漢字特指是中國的，不是外國的；是大陸的，不是港、澳、臺地區(qū)的；是現(xiàn)代的，不是古代的；是通用于“一般交際場合”的，不是“極特殊領(lǐng)域、場合”使用的。實踐證明有所限制是必要的。漢字在長期流傳過程中，曾被一些國家“借用”并分別加以改造，因此在使用漢字的不同國家規(guī)范漢字的內(nèi)涵所指并不一樣。比如日本現(xiàn)在仍使用一部分漢字（包括只用于該國的日本漢字），正式文體中實行假名中夾用少量漢字的做法，政府規(guī)定法令和公文必須以1981年發(fā)布的《常用漢字表》為準(zhǔn)，另規(guī)定人名用字166個，取名以常用漢字1945個和人名用字166個為限，不得超過；這總計2111個漢字（內(nèi)有簡化字200多個，約占總字?jǐn)?shù)的12%）就是日本的現(xiàn)行規(guī)范漢字。漢字有6千多年的歷史，我國典籍上出現(xiàn)過的漢字不下五六萬之多，排除錯訛后仍有3萬4千字左右。這些字絕大多數(shù)在現(xiàn)代社會一般交際場合早已不用，有些甚至成了 “死字”，有的只應(yīng)用于某些極特殊的領(lǐng)域、場合。這些當(dāng)今限于極特殊領(lǐng)域、場合使用的漢字雖然也有字種的選擇和字形的規(guī)范問題，但那是另一個層面（主要是學(xué)術(shù)層面或者說專業(yè)層面）應(yīng)用的規(guī)范問題，該層面的漢字不屬于“一般應(yīng)用場合”的現(xiàn)行規(guī)范漢字。

　　第三， 規(guī)范漢字是經(jīng)過整理產(chǎn)生的。這種整理工作，既是漢字自身發(fā)展的需要，也是社會發(fā)展的需要。歷代政府都很重視漢字整理工作，這為服務(wù)于他們所處時代的規(guī)范漢字的形成和相應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)的確立奠定了基礎(chǔ)。歷史上，周朝太史籀編纂的《史籀篇》就是周朝進行文字正形的范本；秦王朝在用小篆統(tǒng)一全國文字時，首先對秦文字本身作過一番整理，李斯《倉頡篇》、趙高《爰歷篇》、胡毋敬《博學(xué)篇》就是這次整理的產(chǎn)物；東漢熹平四年在碑石上刻了《詩經(jīng)》《易經(jīng)》《春秋》《尚書》《儀禮》《公羊傳》《論語》七種經(jīng)書，以便于傳寫、校正經(jīng)書，這是漢隸的范本，在當(dāng)時起到了整理漢字、規(guī)范字形的作用；唐以后開始出現(xiàn)“字樣”之書，如《干祿字書》《五經(jīng)文字》《九經(jīng)字樣》等，也都起到了刊正經(jīng)書、規(guī)范字形的作用。

　　第四， 規(guī)范漢字是個“歷時中包含有共時、共時中包含有歷時”的概念。不同時代有不同的漢字規(guī)范，同時代的漢字規(guī)范又因應(yīng)用領(lǐng)域、場合的不同而有不同的要求�！肮矔r”和“歷時”是相對的。在當(dāng)代，就“共時”平面而言，收入現(xiàn)行字表中的字即為“一般交際場合”的現(xiàn)行規(guī)范字，與之相對應(yīng)的字（如已簡化的繁體字、已淘汰的異體字和舊印刷字形）在“一般交際場合”應(yīng)該被視為不規(guī)范字。漢字規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化是一個漸進的過程。漢字的使用，除“一般交際場合”外，還有許多特殊的需要。就漢字在“特殊領(lǐng)域、場合”的應(yīng)用而言，法律規(guī)定“除外”的情形，即在某些允許保留或使用繁體字、異體字的領(lǐng)域、場合，也有一個用字規(guī)范與否的問題。但這里的“規(guī)范”主要限于專業(yè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域或其他特殊場合，同“一般交際場合”漢字應(yīng)用的規(guī)范化要求不屬于同一層面�！秶�家通用語言文字法》第十七條對允許繁體字、異體字保留或使用的“特殊”情形作出了規(guī)定：（一）文物古跡；（二）姓氏中的異體字；（三）書法、篆刻等藝術(shù)作品；（四）題詞和招牌中的手書字；　　　　（五）出版、教學(xué)、研究中需要使用的；（六）經(jīng)國務(wù)院有關(guān)部門批準(zhǔn)的特殊情況。 這樣規(guī)定，符合實事求是的思想路線，代表了我國現(xiàn)階段的文字政策，較好地體現(xiàn)了語言文字主體化與多樣化的關(guān)系。再就“歷時”而言，繁體字、異體字是我們祖先留下來的，曾經(jīng)在歷史上的某一時期以規(guī)范正字的面貌出現(xiàn)過，為傳承中華文化做出過不可磨滅的貢獻，有些字至今還在一些領(lǐng)域、場合使用著。